専門医が教える「頭痛」の正しい対処法③～市販薬ばかりに頼ると「薬物乱用頭痛」も

片頭痛になると、体を動かすことができないほど症状がひどくなることがある。一方、頭を鎖で締め付けられるような痛みの「緊張型頭痛」もある。

「緊張型頭痛は、国内では約2000万人の患者数が推計され、ストレスとの関係が深い。片頭痛のように寝込むことは少ないものの、毎日のように頭痛が起きて、肩こりなどの症状が強い方もいます」

こう説明するのは、湘南慶育病院（神奈川県藤沢市）の鈴木則宏院長。頭痛外来で数多くの患者を救っている。

「頭痛といってもいろいろな種類があります（別項）。緊張型頭痛のように日常生活に支障がない症状でも、二次性頭痛が隠れていることがあるので注意が必要です」

たとえば、頭が締め付けられるような痛みで、市販の消炎鎮痛剤を服用したとしよう。本来、緊張型頭痛なら、服用後しばらくすると痛みが和らぐ。ところが、消炎鎮痛剤を服用しても頭痛が治まらない。この症状のときには、「脳腫瘍」が潜むことがあるという。

「脳腫瘍は頭蓋骨の中にできる新生物の総称です。脳腫瘍で神経細胞や血管が圧迫されることで、緊張型頭痛のような症状を引き起こす場合があるのです。加えて、『しゃべりにくい』『手足の感覚障害』など、頭痛以外の症状も伴いやすいといえます」

脳腫瘍は命に関わる事態につながるので注意が必要だ。頭を鈍器で殴られたような痛みを伴う、くも膜下出血もしかり。これまで感じたことがない頭痛に見舞われたときには、迷わず医療機関へ受診を。症状がひどいときには救急車を呼ぼう。

「50歳以上のこめかみ付近の頭痛は、『巨細胞性動脈炎』という難病指定の病気でも起こります。動脈の炎症によって、こめかみ部の動脈（側頭動脈）が腫れて頭痛につながるのです。悪化すると失明するリスクがあるので注意が必要です」

巨細胞性動脈炎の原因はよくわかっていない。リウマチ性多発筋痛症という全身に痛みを引き起こす病気が合併することがある。頭痛だけでなく、肩や太もも、腰などの筋肉がこわばって痛みを感じるという。

「巨細胞性動脈炎は、ステロイドの治療でよくなります。ただし、診断が難しいのです。こめかみの痛みや肩こり、腰痛はありがちな症状だからです。放置してはいけない頭痛があることを覚えておきましょう」

少々、頭が痛くても、市販の消炎鎮痛薬を服用して済ますことがあると思う。脳腫瘍などの二次性頭痛は、消炎鎮痛剤では症状は治まりにくいため受診することになるが、片頭痛や緊張型頭痛は、市販薬でも治ってしまう。そこにも落とし穴がある。

「自己判断で消炎鎮痛薬などを使用し、薬によって引き起こされる薬物乱用頭痛へ移行する方もいます」

市販薬ばかりに頼っていると「薬物乱用頭痛」につながりかねないのだ。