ネット情報に惑わされないで
国内で年間9万人以上が発症する乳がんは、女性で最もかかりやすいがんといえます。亡くなる方は1万5000人以上。「乳がん」と診断されると、ご本人はもとより家族も大きなショックを受けます。
「乳がんは必ずしも性質が悪いものばかりではありません。およそ1割の方は再発するなど治療が難しいケースもありますが、早期発見・早期治療で、ほとんどの方は元の生活を取り戻すことが可能です」
こう話すのは、東京女子医科大学病院乳腺外科の明石定子教授。乳がん治療を数多く行う一方、新しい診断法や治療法の開発に尽力しています。
「しこりを自覚したときに、根拠のない方法を試して治療の開始が遅れ、乳がんを進行させてしまう人がいまだにいます。ネット上にはたくさんの情報がありますが、『奇跡の治療』『100％治る！』などの言葉に、惑わされないようにしましょう」
たとえば、乳房のしこりに気づいても「がんと診断されるのが怖い」と思う人はいます。中には、乳腺外科で検査を受けるのをためらい、ネット上などで見つけた「手術をしなくても大丈夫」という言葉に心がひかれ、費用を払ってその方法を試す人がいるのです。乳房のしこりがすぐに消えればよいですが状況は変わらず、さらに効果的に見える方法を試し、時間は過ぎていきます。
乳房の変形が進み、体調不良を抱えてようやく乳腺外科へ。最初の段階で受診していれば、治療もスムーズでしたが、すでに骨などほかの臓器に転移も起こしており、治療が困難を極めてしまう。このようなケースがあるといいます。
乳がん治療は急速に進化中
「乳がんの治療はとても進歩しています。タイプ別の治療法で効果が高く、身体への負担も以前と比べれば軽減されています。不確かな情報に惑わされることなく、適切な治療を受けてください」
乳がんは、進行度合いによって手術、放射線治療、薬物療法を組み合わせます。が、乳管にとどまるなど小さくて局所の早期がんの場合は、手術で乳房の一部を切除することで治療が済むこともあります。
また、薬物療法ではタイプ別の薬が進展しています。女性ホルモン（エストロゲン）と関係の深い「ルミナル」というタイプでは、ホルモン剤を5年間内服することで、再発や転移を約半分に減らすことが明らかにされました。また、「HER2（ハーツ）」というタンパク質を持つ乳がんや、細胞分裂マーカー「Ki67」をたくさん持つ乳がんでは、分子標的薬や抗がん剤を組み合わせることで高い効果が出るなど、タイプ別の治療法が確立されています。
「乳がんはがんを取り除く手術だけではなく、薬や放射線を組み合わせる集学的な治療が功を奏します。手術も、部分切除はなるべく目立たない方法や、乳房再建もご自身の組織やシリコンの入った袋を使って行うなど、状態に合わせた方法を選べるようになっています」
明石教授はこれまで3000例以上の手術を行っていますが、6～7割の人は、乳房を部分的に切除する乳房温存手術で済んでいるそうです。
「乳がん検診の診断法も向上しています。異変を感じたら、1人で悩まず乳腺外科にまずご相談ください」